又是一年的仲冬来临，大公府邸的屋檐上堆满了洁白的积雪，空中飘零的雪花并不密集，但是过低的温度可以使它们长久地静息在地面之上。

    公国首都的人们三三两两走出家门，在仲冬将至的时节寻求祈福，这个安静的边陲领地上没有什么大事发生，也没有中央领土那般繁华，因此人们的生活是和谐而稳定的。

    只是在大公的府邸当中，仆人们以及公爵的封地骑士们正满心焦急地等待着，头顶融化的雪花也浇不掉内心的烦躁。

    大公快不行了。

    这是显而易见的事，自从大公在两年前在清剿领土内异兽的战役中失败，整个人都染上了风寒骨痛，加之年老体衰，公国的环境又不怎么适合老年人养伤，在这个冬天开始，大公就因为中风躺到了床上，至今仍未下来。

    不出意外的话，大公应该是熬不过这个仲冬了。

    生来病死是人世间的常态，大公继承千红公国也有四十年时间了，在这期间虽说犯了一些错误，但在最关键的站队上却做出了明智的选择，使得这个古老的公国得以延续下来。

    大公的死亡并不是公国骑士们担心的问题，他们更为忧虑的是公国的继承权问题。

    并非几位大公的儿子为了争夺爵位大打出手这种狗血剧情，恰恰相反，大公现在的子嗣，也是公国的正统继承人只有一个。

    夏尔希千红，大公夭折了数个儿子之后唯一存活的女儿，现今十五岁。

    这个名字对边境要塞的骑士长官来说相当陌生，可能直到今天他们才知道大公还有一个女儿。

    在大公寝室的门口，那个小巧的女孩雕塑般站立着，其实对比其他姑娘，夏尔希的身高绝对不矮，可以说已经接近成年女子的身高了，但在一群猛男叔叔的对比之下，这个可人儿就显得十分娇小了。

    亚麻色的长发整齐地披在身后，垂至腰际。身上是加厚的猎装改良的裙装，棕色与黑色搭配的双排扣大衣，腰部绑着一条兽皮腰带，束缚腰身的同时也将形体衬托得更加出众贴身。

    宽大的衣摆下是黑色的马裤，尽管年纪尚轻，下一任的女大公已经可以看出是个美人胚子了。

    湛蓝的眼眸一动不动地顶着寝室的窗口，夏尔希的肌肤就跟大陆北方的少女一般，洁白而光滑，精致的五官有种冰冷的质感，让人下意识忽视她的真实年龄。

    可终究忽视不了，对于大公的继承人，领地的骑士们其实颇有微词，这些闲言碎语被夏尔希自然地过滤掉，她现在就宛如一名等待长官视察的军人般严肃。

    “吱呀——”

    寝室的门被打开，夏尔希感到迎面扑来了一阵热浪，随之而来的还有传唤声：

    “夏尔希殿下，大公叫您。”

    少女迟疑片刻，迈步走进了父亲的寝室，房间的门在她进入的后一刻被侍从关闭上，遮蔽了外界的风雪，房间内的光线很昏暗，夏尔希发现父亲躺在天鹅绒的大床上，除了暖炉上的火焰在舔舐着炉顶，就再也没有其他光源了。

    当然即便如此，那个铭刻了温暖符文的暖炉也足以使寝室的温度上升到让人昏昏欲睡的程度了。

    床上的老人枕在洁白的被褥上，大概是垂死之人的回光返照，大公布满褶皱的皮肤似乎又有些红润了，苍白的短发下有一双慈爱的浑浊黑眸。

    “父亲，您不用开水晶灯的吗？”

    夏尔希开口了，声音一点儿也不稚嫩，清脆如银铃般的嗓音中带着若有若无的傲然。

    就算在自己的父亲，整个公国的统治者面前，她也依然挺直了腰板。

    “过来，孩子。”

    大公轻声道。

    “千红公国以后由你来继承。”

    在夏尔希面前，大公平静地说道，没有鼓励，没有无奈，仅仅是宣布一件理所当然的事。

    夏尔希摘下鹿皮手套，握住大公干涸的手掌，点点头。

    “公国内的各项事务多年来你也耳熟目染了，但有一点我要嘱咐你。”

    大公说道，浑浊的眸子霎时清明起来：

    “千红家族在这片土地上待了太久，一直没能走出困境，我执掌公国的几十年来也是浑浑噩噩的，所幸在最后让我发现了千红崛起的希望。”

    “夏尔，在我死后，你要继续往阁楼那边给予全力支持，那会是公国的机遇....你听明白了吗？！”

    “....是，父亲。”

    夏尔希闻言有些恍惚，但还是答应了临终之人的遗愿。

    “记住你的话。”

    大公重新躺了回去，抽出放在少女手心的手，在枕头上安详地闭上了双眼。

    夏尔希静静地在床边等待，直到房间内的呼吸声仅剩一个。

    房间外传来抽泣声，在大公病逝之际，无论是真心还是假意，至少悲伤的态势要做足。

    夏尔希走出了房间，面前是一排半跪于地的封地骑士和公国官僚，可是在夏尔希的印象中，面前的封臣少了那么几位。