转眼之间，众旒生上山修行将满一季。按照规矩，他们将要经历一场规模不小的季考，只有通过考试的旒生才能继续后面的修行。其实，在不归山上修行并非乐事，山上规矩甚繁，课业甚重，实在不是这些出身贵族的旒生们甘愿忍受的。但不归山乃是皇家圣地，连宗室亲族也并非人人有资格上山一览，他们今蒙皇恩有此难得的殊荣，岂不深感侥天之幸？因此大考临近，竟无一人不是全力备考，惟恐中途肄业，以至辱没门楣。

    这日，万川与钧天在密林深处的一块空地练剑，那里地处偏僻，不易被打扰，正是试剑拆招的好地方。这时，葛雄突然大摇大摆地来了，身后还跟着好几个旈生。他见二人在此，便阴阳怪气地大声呼喝：“哟，真不巧，打扰两位了。”又对其他人挤眉弄眼，故作疑惑道，“您两位还真是形影不离，也不知到底是练剑呢？还是有什么事情非得在隐秘角落里做？”随他而来的旒生们听了这话，一齐嘻嘻笑了起来。

    钧天正要还嘴，万川却将他拉住，道：“君子以行言，小人以舌言。多说无益，我们走吧。”说着便硬拉着钧天离去，葛雄等并不阻拦，仍以他二人刚好能听见的音量在背后说三道四。

    出了林子，钧天挣脱万川的手，恨恨道：“怎么尽由着他胡说，难道咱们还怕了他？！”

    万川说：“那葛雄看着傻大憨粗，可是我瞧他总不简单。”

    “这话怎么说？”

    万川将声音压低，说：“按照他的性子，那天晚上的事，早该闹得人尽皆知，但你瞧他，装得却像从来没发生过一样……”

    “那天晚上？”钧天的表情困惑极了，“哪天晚上？到底是什么事情？”

    万川“啧”了一声，提醒道：“就是在伙房那晚——”见对方仍是一副茫然的神情，万川急道：“咱俩险些命丧在他主仆二人手里的事你也不记得了？！”

    钧天似乎更加摸不着头脑，迷茫又不忿地嚷嚷道：“你说命丧谁手里？就凭葛雄那个胖子，还有他那个麻杆儿随从？”他指着林中空地的方向，难以置信地瞪圆了眼睛，“你到底在胡说些什么？”

    万川心中好不疑惑，可见他越说越是激愤，也实在不像开玩笑的样子。

    那天晚上发生的事情，万川直到现在还心有余悸。他怎么也没想到，葛雄身旁那个名叫“金碗儿”的随从，看似弱不禁风，实则竟是个使用咒术的高手。幸而万川情急之下鬼使神差地施展出殷九传授的咒术，这才救下了自己和钧天两个人。

    可奇怪的是，第二天再见到葛雄时，他竟像昨晚什么也没有发生过一样。万川心想，他倒聪明，知道此事若是闹大，谁都不好交代。所以只当他装傻充愣，也没放在心上。可是好几天过去了，万川每次与他碰面，不论察其神色还是探其口风，他对那晚之事都显得全无记忆。而那个随从，也从此再没有出现过。万川由此便警惕起来：难道这葛雄表面粗蠢，实则城府极深？若是如此，他装痴卖傻到底是为了什么？细想之下不由得越发惴恐，故而每次碰面，心中都万分戒备。

    然而，令万川最想不通的是，钧天为何也要跟着他一起装傻？那天晚上，他破了金碗儿的咒术时，钧天显然是骇怪无已，何故第二日竟对此事只字不提？而今日问起时，更似是全然无知？

    从万川上不山以来，一连串的怪事接连发生，诸多疑惑时常萦绕心头。他遣鳞鸿与师父殷九传信，将一干情事并邱婆婆在竹林中说的“无谓假亦真，颠倒乾与坤”等语据实以告，可殷九只传回“藏形匿影，不显不露”八个字，实在让人摸不着头脑。

    钧天见万川呆呆的发愣，便关切问道：“家中还是没有回信来吗？我瞧你最近几日神情总是恍恍惚惚，可要紧吗？”

    万川勉为一笑，摇摇头，“走吧，我们换个地方练剑。不管怎么样，先把季考过了再说。”

    不归山的季考分为文试与武试。文试考的是一些道教经典，包括经教的原本真文、记录先贤修德养身的哲思箴言、戒律礼法、科仪制度以及对典籍的注解疏义一类。武试主要考较外门功夫，包括拳脚、剑法，另有一样：咒术。

    此时山上热闹非凡，旒生们三三两两各自寻找同伴搭伙儿切磋准备。所考较的内容中，文试最为简单，死记硬背也能勉强通过。武试比较难，一招一式都要较量真功夫。有些旈生连剑都拿不稳，而有些更是四体失谐，舞将起手脚来犹如猿猴抓耳挠腮，瞧来甚是可笑。

    这其中，以咒术最为难学难练。尽管旈生们所学已是极为粗浅的入门咒术，但一来，领悟心决咒法需要极高的天资；二来，灵赋的积攒亦是无法速成。于是东一群，西一伙，有的口中念念有词，有的举止如疯似癫。远远望去，山上众人如同集体中邪，场面既滑稽又诡异。

    在一旁陪练的不归山弟子个个神情严肃，早已经笑不出来了。事实上，他们比旒生还要紧张。几个时辰前，一名旒生胡乱施展“敛火咒”，哪知一个不慎，险些烧光了半片山林。而拦截下的那些在天上胡飞乱砍的剑，更是不知已有多少柄了。